Układ krwionośny to złożona sieć tętnic i żył, które dostarczają całemu ciału tlen i substancje odżywcze. W układzie tym żyły są elementem, poprzez który krew wraca do serca i w przypadku żył kończyn dolnych krew płynie w kierunku przeciwnym do grawitacji, Aby ją pokonać, żyły zawierają zastawki uniemożliwiające powrót krwi do stóp, a ucisk otaczających mięśni pełni rolę pompy. Jeśli zastawki stają się nieszczelne, krew przecieka wstecz i tworzy tzw. refluks. Przepływ się zmniejsza i mówimy wówczas o niewydolności żylnej. Jeśli stan ten się utrzymuje żyły się poszerzają i tworzą się żylaki.

Żylaki często są widoczne, jako wystające ponad skórę żyły o poskręcanym przebiegu. Mogą mieć czerwony, purpurowy lub niebieski kolor. W pierwszej kolejności zwykle pojawiają się z tyłu łydki lub z boku nogi. Jeden na dwóch ludzi powyżej 50 roku życia cierpi z powodu żylaków (do 40% kobiet i do 20% mężczyzn).

Żylaki są wynikiem problemów z przepływem krwi w żyłach i mogą towarzyszyć im następujące objawy:

• Swędzenie lub drażniąca wysypka na nogach lub w pobliżu kostek;
• nadwrażliwość obszaru objętego żylakami;
• W poważnych przypadkach ściemnienie koloru skóry;
• drętwienie nóg;
• obrzęki nóg;
• uczucie zmęczenie nóg;
• uczucie ciężkich nóg;
• ból nóg.

Jeśli występują powyższe objawy, należy skonsultować się z lekarzem i o ile tak zaleci, podjąć leczenie.

Poza bólem i niewygodą, nieleczone żylaki mogą się powiększać i stać się groźne dla zdrowia. Problemy zdrowotne, które mogą się pojawić z powodu żylaków to m.in.:

• Podrażnienie i obrzęk nóg;
• owrzodzenie skóry wokół zmian żylakowych;
• Poważna niewydolność żylna, która może spowolnić powrót krwi do serca;
• Ryzyko zatorów;
• zapalenia żył;
• infekcji prowadzących do poważnych chorób płuc i serca.